Klimawandel und ... Wald

Seit den 1990er Jahren gehen im Wallis die Waldföhren ein, weil es ihnen zu trocken wird. WSL-Forschende untersuchen die Ökosystemprozesse seit 2003 im Pfynwald, einem trockenen Föhrenwald bei Leuk. Unter anderem bewässern sie einen Teil der Testflächen mit Sprinklern und verdoppeln damit den natürlichen Niederschlag von ca. 600 mm und damit auch die den Bäumen zu Verfügung stehende Bodenwassermenge. Ein Versuch, bei dem die Bewässerung nach 10 Jahren wieder abgestellt wurde, zeigte, dass die Föhren von der erhöhten Wasserverfügbarkeit profitierten. Sie wuchsen über mehrere Jahre stärker, als es das trockene Klima eigentlich erwarten liess. Die Föhren geben ihre «Erfahrung» sogar an die nächste Generation weiter: Waren die Elternbäume an Trockenheit gewöhnt, kamen auch die Nachkommen mit weniger Wasser besser klar.

Mit fortschreitendem Klimawandel und zunehmenden Hitzesommern kommt eine neue Bedrohung hinzu: steigende Lufttemperaturen trocknen nicht nur den Boden, sondern auch die Luft aus. Diese atmosphärische Trockenheit setzt den Bäumen zusätzlich zu und «saugt» ebenfalls mehr Wasser auf – die Bäume verdunsten deshalb mehr Wasser. Diesem Phänomen gehen WSL-Forschende mit einem neuen, weltweit einzigartigen Freiluft-Experiment nach. Sie installieren dafür zusätzlich zu den Sprinklern auch Wasserdampfdüsen, um Luft- und Bodentrockenheit kombiniert zu manipulieren und besser zu verstehen, wie sich diese beiden Faktoren auf die Bäume und den Wald auswirken.

Wald kann nur Holz liefern und Kohlendioxid (CO₂) speichern, wenn er wächst. Zunehmende Sommertrockenheit mindert das Wachstum und Überleben von Bäumen. Das Beobachtungsnetzwerk TreeNet misst die Wasserversorgung von Bäumen annähernd in Echtzeit und ist damit ein Frühwarnsystem für beginnende Trockenheit. Seine Daten helfen dabei, Witterungsextreme und deren Auswirkungen einzuordnen. So ermöglichen sie Prognosen zu den Auswirkungen des Klimawandels auf den Wald. Eine Anwendung von TreeNet ist die Web-Applikation FORTE. Damit lässt sich für Schweizer Wälder nachschauen, ob sie an Bodentrockenheit leiden, wie gross das Risiko für Insektenbefall ist und wie sich das auf das Wachstum einzelner Baumarten auswirkt. Die Weiterentwicklung FORTE Future zeigt auf, wie sich die potenzielle Verbreitung von Baumarten mit dem Klimawandel verändern dürfte.