SNSF Advanced Grant für Forschung über die weltweiten Vegetationszonen

Niklaus Zimmermann ist Experte für Modellierungen, die Veränderungen von Pflanzengemeinschaften mit dem Klimawandel vorhersagen. Nun hat er sich ein neues, ambitioniertes Ziel gesetzt: Er will die weltweiten Vegetationszonen, auch Biome genannt, neu definieren, kartieren und die Störungen modellieren, die mit dem Klimawandel auf sie zukommen. Dafür hat ihm der Schweizerische Nationalfonds SNF nun einen «Advanced Grant» über 2,8 Millionen Franken für die nächsten fünf Jahre gesprochen.

Der Begriff «Biom» umschreibt die grundlegendsten Vegetationszonen der Erde, wie tropischer Regenwald, borealer Nadelwald oder mediterrane Hartlaubvegetation. Es sind viele Definitionen und unterschiedliche Biom-Kartierungen im Umlauf, die Zimmermann nun vereinheitlichen und auf eine solide theoretische Basis stellen will. Zudem wird er rückblickend auf die letzten 40 Jahre die Störungen untersuchen, die der Klimawandel bereits mit sich brachte – Trockenheit, Feuer, Insektenbefall, aber auch die Ausbreitung von invasiven Arten. Diese Störungen treten häufiger auf,  wenn die klimatischen Bedingungen sich so ändern, dass das Klima nicht mehr zur vorherrschenden Vegetation passt . Weiss man, welche Störungen in welchen Biomen bei Klimawandel hauptsächlich auftreten, lassen sich zukünftige Störungen besser vorhersagen.

Niklaus Zimmermann hat in Bern Biologie studiert und arbeitet seit 1999 an der WSL, wo er während 15 Jahren Direktionsmitglied war. Er ist Titularprofessor an der ETH Zürich. Er hat über 240 Fachartikel in renommierten Zeitschriften  (ISI) veröffentlicht und steht seit 2014 kontinuierlich auf der Liste der «highly cited» Wissenschafter des Web of Science im Bereich Ökologie und Umweltwissenschaften.