Comment les écosystèmes de montagne évoluent-ils?

Le groupe de recherche SLF Ecosystèmes montagnards étudie comment le changement climatique et la modification de l’utilisation des sols se répercutent sur les biotopes situés au-dessus et en dessous de la limite de la forêt. Cette dernière, avec sa fonction de protection contre les dangers naturels, est particulièrement concernée.

L’une des priorités du groupe de recherche Ecosystèmes montagnards est donc la forêt de montagne et sa fonction de protection contre les dangers naturels. Les scientifiques étudient par exemple l’impact des épidémies de scolytes sur la forêt, notamment au Gandberg dans le canton de Glaris. Peter Bebi, responsable du groupe, indique: «Un climat plus sec et plus chaud favorise de plus en plus souvent les attaques des épicéas par les scolytes sur de grandes surfaces, avec pour résultat le dépérissement de forêts entières. Le Gandberg est l’un des rares peuplements à avoir été infesté dès les années 1990 et à ne pas avoir été nettoyé par la suite. La région se prête donc parfaitement à une étude sur les conséquences à long terme des dégâts causés par ces insectes.» Sur la base de séries de mesures effectuées directement en forêt, de données de télédétection et de simulations d’avalanches, les chercheurs sont parvenus à la conclusion que les forêts contaminées par les scolytes assurent fréquemment une protection plus importante qu’on ne le pense généralement. Leur efficacité était la plus faible quinze ans après l’infestation, en raison de nombreuses zones ouvertes, mais elle s’est ensuite améliorée avec l’apparition de nouveaux arbres.