De nouvelles gouilles pour lutter contre l’extinction des batraciens

La conservation de la nature porte ses fruits: la création de gouilles profite aux batraciens, et ce, malgré les nombreuses menaces qui continuent de peser sur eux. C’est ce que montre une étude conjointe du WSL et de l’Eawag avec les données du monitoring des batraciens dans le canton d'Argovie. L'étude a été publiée dans la revue PNAS.

Depuis 1999, le canton d’Argovie suit ses populations de batraciens dans les cinq principales vallées fluviales. Son programme de monitoring fournit un des meilleurs jeux de données à long terme actuellement disponibles. La plupart des données ont été recueillies par des volontaires puis saisies par des scientifiques dans un modèle statistique complexe. D'une part, le modèle a permis de compenser les erreurs qui peuvent survenir lors des relevés de terrain. D'autre part, il a permis de prédire l'évolution de l’occupation des gouilles.

Il en ressort que plus un nouveau plan d'eau était grand, plus il avait de chances d'être colonisé. La proximité de la forêt et d'autres gouilles ou étangs étaient également des critères favorables à la colonisation. Le sonneur à ventre jaune a fortement progressé, notamment dans les vallées du Rhin et de l'Aar. En effet, cette espèce pionnière colonise volontiers les plans d'eau ouverts nouvellement créés. Dans la vallée de la Reuss, la population de rainettes a même plus que doublé durant la période étudiée. D'autres analyses devraient montrer si les nouveaux plans d'eau sont la seule cause de ce phénomène – et d'où les batraciens ont migré.

Toutes les espèces n'en ont cependant pas profité. Le crapaud calamite préfère les très grandes surfaces temporairement inondées en milieu ouvert, avec un niveau d'eau fluctuant. «Cette espèce a des exigences particulières quant à son habitat, dont il faut tenir compte lors de l'aménagement des gouilles», explique Helen Moor. Jusqu'à présent, cela n'a manifestement pas été suffisamment le cas dans le canton d'Argovie.

Mais pour Helen Moor, une chose est claire: «Même si les messages négatifs sur la perte de biodiversité peuvent être oppressants, notre étude montre que les mesures de protection de la nature valent la peine d'être mises en œuvre et que les populations peuvent se rétablir». Son conseil à la pratique: «Tôt ou tard, chaque nouvel étang est inestimable pour les amphibiens».

Le succès du projet argovien tient aussi à la volonté politique d'agir et au fait que toutes les parties prenantes tirent à la même corde – le canton, les organisations de protection de la nature et les propriétaires fonciers. Grâce à la mise en œuvre rigoureuse du concept de monitoring, il est désormais possible d'évaluer et d'adapter les mesures, par exemple en faveur du crapaud calamite.

L'étude a été réalisée en collaboration avec info fauna karch et publiée dans la revue spécialisée PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences).