L'aide de forestiers volontaires est recherchée pour une expérience forestière à l'échelle européenne

Quels arbres les forestiers européens doivent-ils planter afin de préparer leurs forêts au changement climatique ? Une chercheuse soutenue par la Commission européenne et basée à l'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage WSL distribue un mélange spécial de graines de hêtre et de sapin blanc aux forestiers de toute l'Europe afin de tester la survie et la croissance de ces arbres dans leurs forêts.

Des plants d'arbres forestiers très particuliers poussent dans une parcelle de forêt à côté de l'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage WSL. Ils sont abrités sous des paniers métalliques accompagnés de panneaux jaunes indiquant "Pohorsko, Slovénie", "Pyrénées, France", "Hautes montagnes d'Alborz, Iran" et autres lieux. Des expériences similaires sont actuellement menées dans sept pays européens et seront actives pendant les cinq prochaines années dans le cadre du projet européen MyGardenOfTrees. "Nous voulons comprendre quel est le potentiel de survie et de croissance d'une population particulière d'arbres forestiers - et de son ensemble unique de gènes - en la testant dans un éventail extrêmement large d'environnements", explique Katalin Csilléry, cheffe de projet et responsable du groupe de génétique évolutive du WSL.

Elle a pris le risque de développer un projet qui fait appel à la bonne volonté des forestiers pour réaliser des expériences avec les graines qui leur sont envoyées. "Les forestiers se soucient de l'avenir de leurs forêts et sont enthousiasmés par l'idée de conduire des expériences. Je suis convaincue que nous pouvons faire fonctionner ce projet", poursuit Katalin Csilléry. Les forestiers contribuent également à ce projet par leurs compétences, leur temps et leurs connaissances. "Je veux les récompenser de leur participation en développant un outil de prédiction qui les aidera à sélectionner les sources de semences optimales pour que leurs forêts soient adaptées au climat futur attendu."

"Saviez-vous qu'on parle 29 langues différentes en Europe ? Je ne sais même pas comment dire le mot forêt dans la plupart de ces langues ! "s'amuse Nicole Ponta, coordinatrice du projet MyGardenOfTrees. " C'est pourquoi nous avons recruté des coordinateurs locaux dans toute l'Europe. "Basés en France, en Allemagne, en Hongrie, en Pologne, en Roumanie, en Grèce, en Croatie et en Espagne, ils cherchent maintenant à recruter des participants pour les essais à venir en 2022-2027. " Nous aimerions recruter au moins 500 participants cette année. Les gestionnaires et les propriétaires de forêts, ou même les citoyens et les communautés enthousiastes qui ont l'autorisation d'un propriétaire forestier sont tous les bienvenus ! " explique Nicole Ponta.

Les participants doivent mettre en place un petit essai, appelé micro-jardin, et le suivre pendant au moins cinq ans. Au cours de la phase pilote de 2021, le projet a recruté 25 participants dont les observations et les commentaires ont été utilisés pour élaborer les protocoles. Les participants soumettent leurs observations à l'aide de leurs smartphones. Celles-ci sont ensuite envoyées au serveur du projet et visualisées en temps réel sur la page web [lien: https://www.mygardenoftrees.eu/about/results].

Les premiers résultats s'avèrent encourageants. "Certaines provenances d'Europe de l'Est se distinguent par un taux de germination exceptionnellement élevé, notamment les graines de Slovénie. À ce stade, nous ne pouvons que spéculer, mais ces résultats semblent suggérer que les origines qui abritent une grande diversité génétique ont une bonne performance sur le terrain", explique Katalin Csilléry.