Plantes alpines et changement climatique: des lacunes dans la mosaïque transnationale des aires protégées

Les Alpes sont l'une des plus grandes zones semi-naturelles d'Europe. Elles abritent à elles seules 4500 espèces végétales – sans compter les mousses – et donc environ un tiers de toute la flore d'Europe occidentale; 400 de ces plantes vivent exclusivement dans les Alpes. «Cela montre l'importance de cette chaîne montagneuse pour la biodiversité en Europe», déclare Yohann Chauvier-Mendes. En collaboration avec une équipe internationale de scientifiques, cet écologue a analysé à l'Institut fédéral suisse de recherches sur la forêt, la neige et le paysage WSL la mosaïque des aires protégées dans les sept pays alpins, et déterminé où elle doit être étendue pour préserver cette biodiversité, aujourd'hui et à l'avenir.

En effet, le changement climatique entraîne la migration des plantes, généralement vers le haut. Cela signifie que nombre d'entre elles remanieront leur aire de répartition et pourraient ainsi sortir des aires protégées ou y pénétrer. Le changement climatique influencera également l'utilisation du territoire à des fins agricoles, ce qui aura un impact sur la répartition des plantes alpines, par exemple lorsque la forêt recouvrira des pâturages abandonnés. Ces effets du changement climatique pourraient faire perdre de l'importance aux aires protégées actuelles ou faire émerger de nouveaux points chauds de la biodiversité en dehors de ces aires – un processus indépendant des frontières nationales.

Afin d'anticiper l'évolution de la biodiversité dans l'espace alpin et de planifier judicieusement l'extension des aires protégées pour intégrer dès aujourd'hui une plus grande biodiversité, les scientifiques ont élaboré des cartes numériques détaillant la répartition des différentes espèces végétales. Ces cartes prennent en compte d'une part les conditions actuelles du climat et de l'utilisation des terres, et d'autre part, les scénarios pour les années 2050 et 2080. «Pour la première fois dans une étude de ce type, nous n'avons pas seulement examiné le nombre d'espèces, mais aussi leur caractère unique en termes d'histoire génétique et de rôle écologique», explique Niklaus Zimmermann, écologue au WSL et un des principaux auteurs de l'étude.

Dans ces cartes, les scientifiques ont inclus les aires protégées existantes dont le statut de conservation correspond au réseau Émeraude-Natura 2000 et aux catégories I et II de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), par exemple le Parc national suisse. Sur cette base et à l'aide de simulations de planification de la conservation, ils ont ensuite identifié les aires qui permettent d'améliorer au mieux la protection de la biodiversité végétale de la région alpine – aujourd'hui, 2050 et 2080.

La formule «30x30» résume le troisième des 23 objectifs du Cadre mondial pour la biodiversité de Kunming-Montréal: d'ici 2030, au moins 30 % des terres et des eaux de la planète devraient être préservées grâce à des aires protégées et à d'autres mesures de conservation efficaces par zone («Other effective area-based conservation measures»; OECMs). Ce cadre a été adopté par les parties à la Convention sur la diversité biologique lors de la 15^e conférence des Nations unies sur la biodiversité, qui s'est tenue à Montréal en 2022. L'objectif 30x30 met également l'accent, entre autres, sur la mise en réseau des aires protégées et leur intégration dans des paysages plus vastes. La planification de "l'infrastructure écologique" qui a été lancée dans les cantons sert cet objectif.