Un herbier révèle la perte d’espèces dans le canton de Schaffhouse

Les herbiers, c’est-à-dire les collections de plantes séchées, pressées et soigneusement étiquetées, sont passés de mode. Ils recèlent pourtant de précieuses informations sur la diversité végétale et les modifications subies par les habitats. Rolf Holderegger, botaniste au WSL, a littéralement passé à la loupe l'herbier constitué il y a quelque 150 ans par Johann Conrad Laffon et entreposé au Museum zu Allerheiligen de Schaffhouse. En le comparant avec les espèces présentes aujourd'hui dans le canton de Schaffhouse, il a pu analyser avec son équipe l'évolution de la flore locale.

Disparaition d’espèces spécialisées

Entre 1847 et 2000, 154 des quelque 1000 espèces de l’herbier ont disparu dans le canton de Schaffhouse, ce qui correspond à un taux d’extinction de 15,6 pour cent – ou une espèce par an.  Les pertes les plus importantes affectent les plantes qui vivent dans des conditions environnementales extrêmes: marais, prairies sèches inondées de lumière ou surfaces de gravier maigres. «Les habitats les plus extrêmes sur le plan écologique, et donc les espèces qui y sont adaptées, ont disparu», explique Rolf Holderegger.

L'étude a également pu montrer que les espèces répertoriées aujourd'hui sur la liste rouge des plantes vasculaires menacées de Suisse comme étant au bord de l'extinction ou particulièrement menacées sont plus susceptibles de s'éteindre dans le canton de Schaffhouse que celles qui sont moins menacées. «Ce constat confirme que les listes rouges reflètent bien les menaces qui pèsent sur les espèces», commente le botaniste.