Tempi duri nel ghiaccio artico ¶

Dopo aver attraccato al «nostro» lastrone di ghiaccio, per prima cosa abbiamo esplorato dettagliatamente la zona. L’obiettivo era trovare luoghi idonei per le nostre installazioni principali. Un po’ ovunque sul ghiaccio sarebbero sorte delle piccole «città»: «MET City», «Ocean City», così come le installazioni per il robot sottomarino ROV e gli apparecchi per il telerilevamento. Con il termine «città» si intendono campi di ricerca sul ghiaccio presso i quali vengono installate le apparecchiature e gli strumenti di misura necessari per studiate l’atmosfera, il ghiaccio marino e il mondo sottomarino.

Per noi del team «ghiaccio marino» era anche importante trovare luoghi idonei nei quali poter rilevare periodicamente, nei mesi successivi, i profili stratigrafici. Abbiamo quindi subito iniziato a posare i cavi elettrici e le linee dati, installando nei luoghi principali dei grandi ripartitori elettrici. Abbiamo inoltre eseguito le prime scansioni della superficie del manto nevoso con un laser. Esaminando ad es. ogni settimana la stessa zona, analizziamo le differenze tra le scansioni e possiamo dedurre come la neve si accumula con il trascorrere del tempo, ma anche come viene erosa dal vento, che gioca un ruolo fondamentale da questo punto di vista.

Con il passare del tempo la maggior parte delle attrezzature è stata comunque installata e alla fine la situazione si è leggermente stabilizzata. Circa due settimane dopo l’ancoraggio al lastrone abbiamo finalmente iniziato le nostre misure nella neve. Per il primo profilo stratigrafico abbiamo scelto un luogo con ghiaccio vecchio di due anni. Anche se per me non è stata poi una grande sorpresa,
sul campo mi sono reso concretamente conto del tipo di neve con cui bisogna fare i conti qui. Si tratta di una neve estremamente fragile, perché formata per lo più da brina di profondità con una coesione molto debole. Di conseguenza, è molto difficile prelevare dei campioni quando l’obiettivo, come il nostro, è mantenere inalterata la microstruttura.
All’inizio portavamo con noi a bordo interi blocchi di neve. Nel laboratorio del freddo preparavamo la misura nel micro-computer tomografico e trattavamo i campioni di neve con ftalato per conservarne la struttura. Successivamente abbiamo deciso di trattare la neve direttamente sul campo, perché la portata della slitta di trasporto era limitata.