13.05.2024 | Andreas Bättig | WSL News
A temperature superiori a 30 gradi, la perdita di acqua aumenta negli alberi, mentre l'assorbimento di CO₂ diminuisce. Questo succede anche in presenza di una quantità sufficiente di CO₂ nell'atmosfera. I ricercatori dell'Istituto federale di ricerca per la foresta, la neve e il paesaggio WSL sono riusciti a grazie a una nuova tecnologia. Questa scoperta è importante per capire come gli alberi si adattano ai cambiamenti climatici e al conseguente aumento delle temperature.
Il cambiamento climatico significa che in futuro le piante saranno sempre più esposte alle alte temperature. In un nuovo studio, i ricercatori del WSL hanno analizzato come gli alberi si adatteranno alle future temperature estreme. Negli esperimenti, gli scienziati hanno potuto osservare che l'assorbimento di CO₂ diminuisce in tutte le specie a partire da una temperatura di 30°C, mentre la perdita di acqua continua ad aumentare. Grazie a un nuovo impianto sperimentale chiamato XiBox (vedi riquadro), è stato possibile mantenere costante il deficit di pressione del vapore acqueo (VPD) e aumentare continuamente la temperatura.
Limit biochimici ¶
È degno di nota il fatto che l'assorbimento di CO₂ si riduce anche quando c'è effettivamente abbastanza carbonio nell'aria. «Si può escludere che la riduzione dell'assorbimento di CO₂ ad alte temperature sia dovuta a una limitazione della disponibilità di CO₂. Ciò indica che esiste un limite nella biochimica degli alberi a partire da circa 30 gradi», afferma Marco Lehmann, responsabile dello studio. Secondo Lehmann, questa limitazione è probabilmente dovuta a un'alterazione dei processi enzimatici della fotosintesi. Una fotosintesi inefficiente per un periodo di tempo prolungato può compromettere gravemente la crescita, lo sviluppo e l'adattabilità degli alberi (o delle piante) e, in ultima analisi, influire sull'intero ecosistema forestale.
Allo stesso tempo, la pianta perde molta acqua rispetto all'assorbimento di CO₂. «Nel complesso, si può dire che la fotosintesi è molto inefficiente in condizioni di caldo», afferma Lehmann.
Nel loro studio, i ricercatori hanno esaminato le specie arboree faggio (Fagus sylvatica), abete rosso (Picea abies), quercia sessile (Quercus petraea) e tiglio a foglie piccole (Tilia cordata). «Tutti hanno reagito allo stesso modo. Non c'erano differenze specie-specifiche», dice Lehmann.
Comprendere gli effetti del cambiamento climatico ¶
Con l'aiuto della XiBox, i ricercatori hanno potuto esporre le piante a diverse condizioni ambientali in condizioni controllate e utilizzare lo scambio di gas e le misurazioni isotopiche per monitorare il comportamento delle piante. «Osservare gli effetti della temperatura e dell'umidità sullo scambio di gas degli alberi con l'atmosfera in modo isolato è una sfida complessa, poiché i due parametri climatici sono strettamente collegati», afferma Lehmann.
«Gli esperimenti erano tecnicamente molto complessi. Nella scatola Xi possiamo condurre esperimenti e simulare condizioni ambientali che sono praticamente impossibili da realizzare in questa forma all’aperto», dice Lehmann. Simulazioni di questo tipo sono importanti per comprendere e prevedere meglio l'adattabilità delle piante e delle loro funzioni alle mutevoli condizioni climatiche e al conseguente aumento delle temperature.
Dispositivo high-tech per la ricerca forestale
Spesso è difficile simulare sperimentalmente gli effetti di condizioni climatiche estreme, ma questo è essenziale per la ricerca al fine di comprendere meglio come le nostre foreste reagiranno al clima più caldo e talvolta più secco del futuro.
Per migliorare le possibilità di ricerca forestale, negli ultimi anni al WSL è stato creato un nuovo tipo di struttura sperimentale per la ricerca forestale. L'impianto, unico nel suo genere, si chiama: XiBox - Box sperimentale per la ricerca ad alta risoluzione sullo scambio di gas e isotopi delle piante in condizioni estreme.
Il cuore di XiBox è la nuova camera climatica, di circa due metri quadrati, che consente di coltivare piante di varie specie (ad esempio, giovani alberi, piante erbacee, erbe) in diverse combinazioni di luce, umidità relativa e temperatura. La novità consiste nel fatto che la coltivazione e il trattamento delle piante possono essere effettuati in condizioni di luce ottimale e in condizioni di temperatura fino a 40°C. Il box Xi è dotato di moderni misuratori di scambi gassosi ad alta precisione per la misurazione dei flussi di CO₂ e H₂O, nonché di spettrometri laser per l'analisi dei rapporti isotopici del carbonio, dell'ossigeno e dell'idrogeno in CO₂ e H₂O. I flussi e gli isotopi possono essere misurati contemporaneamente e in tempo reale grazie a un sistema di commutazione delle valvole. Ciò consente di registrare e osservare in diretta le risposte delle piante alle condizioni ambientali. Il box Xi è inoltre dotato di elettricità, acqua, internet, gas di misura e calibrazione e aria condizionata.
Pubblicazione ¶
Diao, H., Cernusak, L. A., Saurer, M., Gessler, A., Siegwolf, R. T. W., & Lehmann, M. M. (2024). Uncoupling of stomatal conductance and photosynthesis at high temperatures: mechanistic insights from online stable isotope techniques. New Phytologist, 241(6), 2366-2378. https://doi.org/10.1111/nph.19558
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