Boccia sul pendio

«Oh, oh, è rotto», dice Joël Borner e guarda il suo masso, giù nell'Hauptertälli. L'esperto di caduta massi dell'SLF ha lanciato un grosso blocco di cemento rosso-arancio giù per il pendio di 30 gradi dalla sua postazione di lancio vicino al Weissfluhjoch, nei pressi di Davos, al comando: «Lanciamo in tre, due, uno, lancio.» Durante la discesa, il blocco ha colpito una roccia e si è spezzato in due con un forte botto.

Borner vuole scoprire come cadono le pietre e i massi su un terreno accidentato come i detriti del pendio, come si muovono, come vengono deviati dagli ostacoli: «Ogni pietra parte da qualche parte, voglio sapere quanto viaggia e a che velocità.» Le sue scoperte saranno incorporate nel suo modello computerizzato, che utilizza per simulare la caduta di rocce e massi. I risultati potranno essere utilizzati, tra l'altro, per creare mappe informative sui rischi delle regioni montane svizzere per i comuni e i cantoni.

Borner e i suoi aiutanti inseriscono lunghi cilindri metallici in fori preforati e li incastrano in posizione: «Non bisogna stringerli troppo, altrimenti si rompono delle parti», avverte il ricercatore. Ciascuno di questi cilindri contiene un sensore. Un collega ricercatore registra esattamente quale sensore va in quale cilindro e quale pietra. Borner li usa per misurare vari dati, tra cui l'accelerazione e la velocità di rotazione.

Una buona settimana prima dei primi esperimenti, ha fatto trasportare le pietre al Weissfluhjoch con la ferrovia di montagna. Per questo sono stati necessari otto viaggi. Poi si è recato sul posto altre due volte con grandi borse della spesa piene di accessori per selezionare una posizione adatta per una telecamera sul versante opposto, in mezzo alla roccia, per codificare i colori delle pietre e segnare i punti di riferimento nel terreno. La telecamera registra gli esperimenti, roccia di cemento per roccia di cemento.

Gli aiutanti usano poi il GPS per determinare i punti finali esatti in cui le pietre sono atterrate, prima che la squadra raccolga i sensori. Borner legge i dati sul posto, poi i sensori vengono inseriti nel lotto successivo di blocchi di pietra. È interessato soprattutto a quelli a forma di ruota: «Se non c'è nulla sulla loro strada, sono di gran lunga i più veloci e i più pericolosi. Ma se incontrano un ostacolo, possono ribaltarsi sul lato piatto e persino fermarsi su un pendio ripido. Quindi il loro raggio d'azione varia notevolmente.»

L'anno prossimo i ricercatori ripartiranno verso il Weissfluhjoch. Poi i blocchi di cemento torneranno al punto di partenza. E allora impartirà di nuovo i suoi comandi via radio: «Partiremo tra tre, due, uno, via.»