Come gli alberi affrontano i geli tardivi di primavera

A causa dei cambiamenti climatici, molti alberi decidui dispiegano le loro foglie prima. Tuttavia, il rischio di gelate tardive in primavera rimane elevato e le fasi di siccità estrema sono sempre più frequenti. Le specie arboree che si riprendono rapidamente dai danni provocati dal gelo potrebbero essere avvantaggiate in futuro, come dimostra uno studio dell'Istituto federale di ricerca per la foresta, la neve e il paesaggio WSL.

I risultati ottenuti da Frederik Baumgarten, pubblicati in Functional Ecology, dimostrano che "a volte è conveniente correre dei rischi". Gli alberi che sono germogliati più tardi rispetto a quelli naturali sono stati rallentati maggiormente dal gelo artificiale. Anche senza il trattamento con il freddo, sono rimasti indietro rispetto agli individui della stessa specie in termini di crescita. In una foresta, non potrebbero affermarsi. Se invece dispiegano le loro foglie qualche giorno prima rispetto alla concorrenza, molti alberi potrebbero guadagnare più biomassa. Ma in questo caso il rischio naturale di gelate è ancora maggiore e inoltre le specie che dispiegano le foglie precoce devono anche combattere più afidi. Ciò dimostra che il momento ottimale per il dispiegamento delle foglie si è assestato tra questi limiti per ogni specie arborea nel corso dell'evoluzione.

Tuttavia, l'esperimento ha dimostrato che il gelo non è un problema uguale per tutte le specie. "Sono rimasto stupito da quanto alcune specie si siano riprese bene dal gelo", dice Baumgarten. È vero che tutti gli alberi congelati crescono meno rapidamente di quelli non congelati. Ma le ciliegie e le querce avevano buone strategie per affrontare il gelo: le ciliegie formano una nuova buttata dal basso e le querce hanno molte gemme di riserva. Il 30% dei carpini, invece, non è sopravvissuto al gelo. Anche i faggi sono stati colpiti più gravemente, hanno formato foglie più piccole e hanno avuto una chioma più sottile.