Cultura del castagno: i pollini raccontano una storia romana

Già nel corso del primo millennio a.C. si hanno le prime evidenze di coltivazione del castagno e del noce. Lo studio mostra ora il ruolo decisivo delle conquiste romane nella diffusione di queste due specie arboree nell'Europa centrale e occidentale. Questo vale in particolare per il castagno, la cui diffusione ha conosciuto una vera e propria esplosione in seguito alle campagne romane di conquista, soprattutto sul versante meridionale delle Alpi e in Francia. Per il noce, specie che aveva già beneficiato di una certa diffusione durante l’Età del Ferro, la colonizzazione romana è coincisa con un consolidamento della sua presenza.
Testi antichi testimoniano che sia i Romani che i Greci, coltivavano il castagno soprattutto per la sua capacità di produrre rapidamente un legno molto resistente. Del noce, invece, si apprezzavano sia i frutti che il legno. Con la diffusione del castagno in molte regioni europee, l'Impero Romano pose le basi per la cultura medievale della castagna, che divenne in molti casi un alimento base per la sussistenza nelle aree montane, tanto da giustificare l’appellativo di  "albero del pane", come era per esempio il caso  nella Svizzera meridionale. Oggi entrambe le specie arboree sono economicamente importanti in Europa, sia per il legno che per i frutti.