20 anni dopo Lothar: visita al bosco

La mattina del 26 dicembre 1999 l’uragano «Lothar» ha attraversato la Svizzera abbattendo 12,7 milioni di metri cubi di legno. I danni subiti dal bosco hanno raggiunto circa un miliardo di franchi, se contiamo anche le conseguenze dell'infestazione di bostrico. 20 anni dopo, i ricercatori dell’Istituto federale di ricerca WSL valutano gli effetti, trovandovi anche del positivo. Per esempio, a bassa quota sono cresciuti per lo più boschi misti di latifoglie resistenti al clima e ricchi di specie.

In alcuni posti non è rimasto in piedi neanche un albero

Sulle superfici in cui nel giorno di Santo Stefano del 1999 «Lothar» ha soffiato con velocità di 200 km/h e oltre non è rimasto in piedi nessun albero. Nella maggior parte durante queste tempeste le temperature erano relativamente elevate, il sottobosco non era gelato e il suolo rammollito dalle precipitazioni. Per queste ragioni, gli alberi furono spesso abbattuti insieme alle loro radici invece di spezzarsi. Inoltre, le conifere di una certa altezza oppongono ai venti tempestosi una forte resistenza rispetto agli alberi più piccoli o a quelli che in inverno perdono le foglie, che quindi in inverno sono più inclini ad essere sradicati dal vento. «Con cicli vitali più brevi dei boschi, e dunque alberi più piccoli e stabilei, potrebbe essere evitato il rischio di sradicamenti da vento», aggiunge convinto Wohlgemuth.

Boschi ricchi di specie e resistenti al clima

Laddove 20 anni fa il bosco era stato raso al suolo, oggi ci sono di nuovo boschi giovani alti dai 10 ai 15 metri. Gli studi svolti dal WSL dimostrano che dopo la tempesta prevalgono generalmente specie pioniere quali salice, betulla e sorbo, assieme a quelle che già c'erano prima. Nell’Altipiano e sulle Prealpi ricresce soprattutto il faggio, ad alta quota l’abete rosso. Ma i boschi sono più ricchi di specie rispetto a prima. «Molte circostanze indicano che qui ricrescono boschi più resistenti al clima e con specie supplementari come quercia, ciliegio e acero riccio», dichiara l’economista forestale Peter Brang (WSL). Il motivo è che queste specie arboree sopportano meglio la siccità rispetto al faggio e all’abete rosso. Per quanto possa sorprendere: I disastri considerati catastrofici possono quindi avere un effetto stabilizzante a lungo temine.

In caso di scarsa rinnovazione naturale c’è da chiedersi se sia opportuno piantare in modo mirato le specie arboree desiderate. Gli esperimenti svolti dal WSL nelle aree colpite da «Lothar» dimostrano che mediante una piantagione puntuale («piantagioni a ciuffo») di latifoglie adattate al clima, come ad es. la quercia, è possibile ottenere in queste aree boschi di latifoglie ricchi di specie. Tra i gruppi di alberi piantati si stabiliscono autonomamente numerose altre specie arboree. Le piantagioni a ciuffo sono economiche e raggiungono più rapidamente l’obiettivo rispetto a un bosco giovane cresciuto esclusivamente in modo naturale.

Opere di difesa da valanghe e piantagioni nei boschi di protezione?

Dopo disastri su vasta scala come l’uragano «Lothar», l’effetto protettivo di un bosco di montagna può essere improvvisamente messo in discussione. Sulla base delle esperienze e dei risultati delle ricerche svolte dopo «Vivian», Peter Bebi (SLF) sapeva che – almeno durante i primi anno dopo una tempesta – gli alberi caduti e le ceppaie sradicate potevano fornire un importante contributo alla protezione contro le frane o l’erosione. «Ma a quei tempi gli effetti a lungo termine non erano ancora noti», precisa.

"Un recente lavoro di ricerca sulle aree di colpite da tempesta ha confermato che nelle foreste montane l'aumento della rugosità dei pendii montani a causa di piante morte e piastre radicali è spesso efficace, anche a lungo termine, contro le valanghe e la caduta massi", dice Bebi. Soprattutto quando i pendii non sono molto ripidi e il rimboschimento avviene rapidamente grazie agli alberi giovani già esistenti prima della tempesta. Nel caso in cui non esistano ancora o appaiano solo lentamente, le misure tecniche di sicurezza e la messa a dimora di specie arboree bersaglio si sono dimostrate valide, soprattutto nei boschi ripidi e ad alta protezione.